DC와 마블은 세계에서 가장 큰 두 슈퍼히어로 콘텐츠 브랜드로, 오랜 역사와 막대한 팬층을 보유하고 있다. 특히 영화 산업의 성장과 함께 두 회사는 글로벌 박스오피스를 장악하며, 각기 다른 방식으로 인기를 얻고 있다. 이 글에서는 영화 수익, 캐릭터 파워, 글로벌 시장 점유율이라는 세 가지 관점에서 DC와 마블의 인기를 객관적으로 비교하여, 무엇이 그 차이를 만들어냈는지 분석한다.
영화수익: 마블의 압승, DC의 반격은 가능할까
2024년까지 전 세계에서 가장 높은 누적 수익을 올린 슈퍼히어로 프랜차이즈는 단연 마블 시네마틱 유니버스(MCU)다. MCU는 2008년 《아이언맨》을 시작으로 2024년까지 30편이 넘는 영화를 출시하며, 총수익 300억 달러 이상을 기록했다. 《어벤져스: 엔드게임》은 단일 영화로만 28억 달러 수익을 올리며 역대 박스오피스 2위에 올라 있다.
반면 DC는 영화적 성공이 다소 들쭉날쭉하다. 크리스토퍼 놀란의 《다크 나이트 트릴로지》는 흥행과 평단 모두에서 성공했지만, 이후 DCEU 확장 과정에서는 일관된 흥행을 유지하지 못했다. 《아쿠아맨》은 10억 달러를 넘겼고, 《조커》는 R등급 영화 중 최고 수익을 기록했지만, 《저스티스 리그》와 《블랙 아담》은 아쉬운 성적을 남겼다. DC는 최근 제임스 건을 중심으로 유니버스를 리부트하며 향후 성과를 기대하고 있다. 즉, 현재까지는 마블이 영화 수익에서 압도적 우위를 점하고 있지만, DC 역시 특정 작품에서 강한 저력을 보여주며 반격의 가능성을 남기고 있다.
캐릭터 파워: 배트맨 vs 아이언맨, 슈퍼맨 vs 캡틴 아메리카
캐릭터 인기 역시 마블이 글로벌 시장에서 우세하다는 평가가 많지만, DC의 핵심 캐릭터는 여전히 강력한 브랜드 파워를 유지하고 있다. 예를 들어, 배트맨은 단일 캐릭터 수익에서 역대 최상위권을 차지하며, 게임, 애니메이션, 굿즈 등 다방면에서 높은 수익을 올리고 있다. 슈퍼맨 역시 '최초의 슈퍼히어로'라는 상징성과 미국적 가치를 대표하는 이미지로 지속적인 인기를 끌고 있다.
반면 마블은 비교적 늦게 대중화에 성공했지만, MCU를 통해 캐릭터 자체의 인지도를 폭발적으로 성장시켰다. 과거에는 상대적으로 인지도가 낮았던 아이언맨, 토르, 가디언즈 오브 갤럭시가 지금은 글로벌 인기 캐릭터가 되었으며, 특히 스파이더맨은 마블과 소니를 모두 대표하는 ‘글로벌 No.1 슈퍼히어로’로 자리 잡았다. 캐릭터 인지도 외에도 SNS 활동량, 팬덤 크기, 검색량 등에서도 마블 캐릭터가 강세를 보인다. 하지만 팬 충성도나 굿즈 수익성 면에서는 DC 캐릭터가 여전히 높은 파워를 보유하고 있다. 즉, 대중성은 마블, 상징성과 깊이는 DC로 나뉘는 흐름이다.
글로벌시장: 콘텐츠 전략의 차이, 지역별 반응도
글로벌 시장에서의 DC와 마블의 반응은 지역에 따라 다르게 나타난다. 북미 시장에서는 두 브랜드 모두 고정 팬층을 확보하고 있지만, MCU의 연속적인 세계관 구축과 가족 친화적 콘텐츠 전략이 더 큰 성공을 거두었다. 유럽 시장에서는 DC의 어두운 톤과 미학적 연출이 상대적으로 더 긍정적인 평가를 받는다. 《조커》, 《더 배트맨》 등은 유럽 주요 영화제에서도 상을 수상하거나 노미네이트 되며, 단순 오락을 넘어선 예술성으로 주목받았다.
아시아 시장에서는 마블이 앞선다. 특히 중국, 한국, 일본에서는 어벤져스 시리즈가 하나의 문화현상으로 자리 잡았으며, 현지화 마케팅과 자막, 더빙의 정교함 등이 성공의 요인이었다. DC는 콘텐츠는 강하지만 홍보 전략에서 아쉬운 평가를 받는 경우가 많다. 또한 마블은 디즈니+를 통한 스트리밍 전략으로 콘텐츠 접근성을 높이고 있지만, DC는 HBO Max와의 협업에서 글로벌 확장력이 부족하다는 지적도 있다. 따라서 글로벌 시장 점유율은 마블이 우세하지만, 특정 지역에서는 DC가 질적 우위에 있다는 점에서 양쪽 모두 강점을 가진다.
결론: 인기의 기준은 다양하다, 결국 팬이 답이다
DC와 마블의 인기는 단순히 수익이나 검색량만으로 평가할 수 없다. 마블은 연속성과 대중성, DC는 상징성과 철학성이라는 서로 다른 무기를 갖고 있으며, 두 브랜드는 상호 경쟁을 통해 슈퍼히어로 장르의 다양성을 이끌고 있다. 앞으로도 두 브랜드는 각각의 강점을 기반으로 새로운 도전을 이어갈 것이다. 인기의 우열보다는 각자만의 세계관과 철학을 어떻게 유지하며 발전시켜 나갈지가 진정한 승부처가 될 것이다. 슈퍼히어로를 사랑하는 팬이라면, 이 두 브랜드 모두 놓치지 말아야 할 문화 콘텐츠다.